Nel 1992, nell’ambito della conferenza mondiale di Rio de Janeiro su ambiente e sviluppo, l’ ha adottato la direttiva CEE 92/34, cosiddetta “Habitat”, che rappresenta lo strumento principale e più caratterizzante per la salvaguardia della natura europea, tramite un approccio all’uso del territorio in una logica di  per il mantenimento vitale degli ecosistemi della Direttiva è quello di contribuire a salvaguardare la biodiversità mediante la conservazione degli habitat naturali e seminaturali, della flora e della fauna selvatiche nel territorio comunitario, tenuto conto delle esigenze economiche, sociali e culturali locali. Per habitat di interesse comunitario (elencati nell’allegato I della Direttiva) si intendono quegli habitat che rischiano di  o che costituiscono esempi notevoli delle caratteristiche tipiche di una o più delle cinque zone biogeografiche europee:

alpina, atlantica, continentale, mediterranea e macaronesica. Per quest’ultima si intendono le isole atlantiche delle Azzorre, Canarie e Madeira. Le specie di importanza comunitaria (elencate negli allegati II, III e IV della Direttiva) vengono suddivise in base alla loro consistenza numerica o al livello di minaccia, e quindi la suddivisione risulta articolata come segue: 

 

1. specie in pericolo 2. specie rare  3. specie endemiche

 

Sulla base di tale Direttiva gli Stati membri dell’Unione Europea hanno identificato i Siti di Importanza Comunitaria (SIC), intesi come aree che aiutano a mantenere o a ripristinare un tipo di habitat o una specie della flora e della fauna selvatiche in uno stato di conservazione soddisfacente contribuendo così al mantenimento della biodiversità.​